• 从“设计建造”角度看：中国自行设计建造的第一艘蒸汽轮船是 “黄鹄”号。
• 从“引进使用”角度看：中国人最早引进并使用的轮船是 “恬吉”号（最初名为“惠吉”号）。

下面我们来详细解释这两艘船。

中国自行设计建造的第一艘轮船：“黄鹄”号

这艘船是中国近代科技史上的一个里程碑,代表着中国从零开始掌握现代造船技术。

• 建造者：徐寿 和 华蘅芳 等中国近代科学家。
• 建造时间：1865年（清同治四年）。
• 动力：蒸汽机，由徐寿等人自行设计制造。
• 性能：
  • 排水量：约25吨
  • 船长：17米（55英尺）
  • 船速：约6节（约每小时11公里）
• 历史意义：
  • 完全自主：“黄鹄”号从蒸汽机的设计、制造，到船体的建造，全部由中国人独立完成，没有聘请任何外国技师。
  • 技术突破：徐寿等人克服了重重困难，成功制造出中国第一台蒸汽机，其技术水平在当时相当可观。
  • 民族自豪：它的诞生极大地鼓舞了当时的中国人，证明了中国人有能力掌握西方先进技术，开启了中国近代工业化的先河。

“黄鹄”号是中国近代工业的象征，是真正的“第一艘中国轮船”。

江南制造局建造的第一艘轮船：“恬吉”号

这艘船虽然比“黄鹄”号晚诞生几个月，但它在中国近代军事和工业史上同样具有极其重要的地位。

• 建造者：江南制造总局（中国近代最重要的军事工厂之一）。
• 建造时间：1868年（清同治七年）。
• 背景：江南制造总局是在洋务运动中，由曾国藩和李鸿章创办的，它聘请了外国技术人员，并引进了西方的机器设备。
• 性能：
  • 排水量：约600吨
  • 船长：56.4米
  • 船速：约10节
• 历史意义：
  • 官办工业的起点：“恬吉”号的建造标志着中国官办近代军事工业和造船业的正式起步。
  • 规模和技术：它的吨位和性能远超“黄鹄”号，是一艘可以用于军事运输和巡逻的木壳明轮船。
  • 命名寓意：该船最初被命名为“惠吉”号，取“普惠吉利”之意，下水后，同治皇帝亲自将其改名为“恬吉”号，取“四海恬波，公务安吉”之意。

“恬吉”号是洋务运动“师夷长技以制夷”思想的直接产物，是当时中国最大、最先进的轮船。

总结与对比

为了更清晰地理解,我们可以用一个表格来总结：

当有人问“中国的第一艘轮船是哪一艘？”时，最严谨的回答是：

• 如果指完全由中国人自己设计建造的第一艘，那无疑是1865年的“黄鹄”号。
• 如果指由清政府主导建造的、规模更大、更具官方背景的第一艘，那则是1868年的“恬吉”号。

在历史叙述中,“黄鹄”号因其开创性和自主性，通常被更广泛地誉为“中国第一艘轮船”。