按用途划分（最常见和实用的分类方法）
这是最直观的分类方式,直接反映了轮船是做什么的。
客船
专门用于运送乘客的船只,根据航线和规模又可细分为：
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- 邮轮: 大型、豪华的度假船，本身就是旅游目的地，船上提供住宿、餐饮、娱乐、购物等多种服务，皇家加勒比海洋绿洲号。
- 渡轮: 主要用于在较短距离内运送乘客和少量车辆，常见于海峡、河流或湖泊之间，连接香港和深圳的飞翔船、连接上海崇明的轮渡。
- 客滚船: 既能装载大量乘客，又能装载车辆（汽车、卡车）的船，乘客可以开车上船，在航行中休息，到达目的地后直接开下船，常见于跨海长途航线，连接大陆与海南岛的粤海铁轮渡。
- 高速客船: 速度非常快，通常使用喷水推进或气垫技术，主要用于短途高速客运，快艇、水翼船。
货船
专门用于运输货物的船只,是国际贸易的命脉，根据货物类型，种类繁多：
- 集装箱船: 运输标准尺寸集装箱的专用船，分为巴拿马型、超巴拿马型、新巴拿马型、灵便型和超大型等，是现代海运的绝对主力。
- 散货船: 运运输无包装的大宗干散货，如煤炭、矿石、谷物、水泥等，船舱为巨大的货舱。
- 油轮: 运输液体货物的船，主要是原油和成品油（如汽油、柴油），分为原油轮和成品油轮，巨型油轮是体积最大的船只之一。
- 液化气船: 运输需要以液态形式保存的气体，主要分为：
- LNG船 (液化天然气船): 运输-162°C的液化天然气。
- LPG船 (液化石油气船): 运输丙烷、丁烷等液化石油气。
- 滚装船: 与客滚船类似，但主要运输车辆（新车、卡车）和重型机械（如挖掘机、推土机），乘客较少，Wallenius Wilhelmsen Logistics (WWL) 的船只。
- 多用途船: 设计灵活，可以装载集装箱、散货、大件设备等多种类型的货物，适应性很强。
- 重吊船: 配备大型起重机，专门运输超大型、超重的货物，如桥梁构件、风机叶片、化工设备等。
工程船
用于水上工程施工、救助、打捞等特殊作业的船只。
- 挖泥船: 用于疏浚航道、吹填造地。
- 起重船: 配备巨型吊臂，用于桥梁建设、平台安装、沉箱吊装等。
- 打捞船: 用于沉船打捞、水下作业。
- 铺管船: 用于在海底铺设石油、天然气或通信光缆。
- 布缆船: 专门用于铺设海底通信光缆。
渔船
用于捕捞和加工水产品的船只。
- 拖网渔船: 用网在海底或水中拖行捕鱼。
- 围网渔船: 用一张巨大的网包围鱼群进行捕捞。
- 延绳钓渔船: 在一根长线上设置大量鱼钩进行捕捞。
- 金枪鱼渔船: 专门捕捞金枪鱼等高速洄游鱼类，通常配有冷冻设备。
军舰
用于军事目的的战斗船只。
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- 航空母舰: 舰载机起降平台，海军核心力量。
- 驱逐舰: 多用途战斗舰艇，具备防空、反潜、反舰能力。
- 护卫舰: 小于驱逐舰，主要执行护航、巡逻任务。
- 巡洋舰: 大型水面战舰，具备强大的远洋作战和持续作战能力。
- 潜艇: 主要在水下活动，用于攻击、侦察等。
- 两栖攻击舰: 用于登陆作战，可搭载大量士兵、装甲车辆和直升机/垂直起降战机。
科考船
用于海洋科学研究的船只。
- 海洋调查船: 配备各种声呐、采样设备，用于研究海洋物理、化学、生物和地质。
- 极地科考船: 具备破冰能力，专门用于在极地进行科学考察。
按航行水域划分
- 远洋船: 在国际航线上航行，吨位大，续航能力强。
- 沿海船: 在国家沿海地区航行。
- 内河船: 在江河、湖泊、运河等内河水域航行，通常吃水较浅，船型较窄。
按动力方式划分
- 内燃机船: 绝大多数现代商船采用此方式，使用船用柴油机（低速、中速、高速）。
- 蒸汽轮机船: 使用锅炉产生蒸汽驱动涡轮机，常见于大型油轮和部分集装箱船。
- 核动力船: 使用核反应堆产生热量，驱动汽轮机，主要用于航空母舰和破冰船（如俄罗斯的“北极”级破冰船），因为其几乎无限的续航力。
- LNG动力船: 使用液化天然气作为燃料，相比传统燃油更清洁，是航运业减排的重要方向。
按载运方式划分
这种分类常与按用途分类结合使用,更侧重于货物如何装卸。
- 吊装船: 货物由岸上或船上的起重机吊装吊卸，如杂货船、重吊船。
- 滚装船: 货物通过船首、船尾或侧面的跳板自行开上开下，如客滚船、滚装船。
- 舱口盖船: 货物通过船上或岸上的设备通过货舱口装卸，如集装箱船、散货船。
- 管道式船: 货物通过管道装卸，如油轮、液化气船。
总结表格
| 分类维度 | 主要类型 | 特点举例 |
|---|---|---|
| 用途 | 客船 | 邮轮、渡轮、客滚船、高速客船 |
| 货船 | 集装箱船、散货船、油轮、液化气船、滚装船 | |
| 工程船 | 挖泥船、起重船、铺管船 | |
| 渔船 | 拖网渔船、围网渔船 | |
| 军舰 | 航空母舰、驱逐舰、护卫舰、潜艇 | |
| 科考船 | 海洋调查船、极地科考船 | |
| 航行水域 | 远洋船、沿海船、内河船 | 根据航行范围设计，吨位和吃水不同 |
| 动力方式 | 内燃机船、蒸汽轮机船、核动力船、LNG动力船 | 主流是内燃机，核动力用于军船和破冰船 |
| 载运方式 | 吊装船、滚装船、舱口盖船、管道式船 | 决定了货物的装卸效率和港口设施要求 |
“轮船”是一个总称，背后是一个庞大而复杂的家族，每种型号的轮船都是为特定的任务和环境量身定制的，共同支撑着全球的贸易、交通、国防和科研活动。
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