船舶江水箱（也叫淡水舱）是船舶上专门用于储存淡水的舱室，这个“淡水”特指从江河、湖泊等内陆水域抽取或补充的、未经海水淡化处理的淡水。
它的作用至关重要,是保障船舶正常运营、船员生活以及某些关键设备运行的“生命线”，具体可以分为以下几个方面：
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保障船员和乘客的生活用水
这是江水箱最基本、最重要的作用，船上的日常生活离不开大量的淡水，主要包括：
- 饮用水: 供船员和乘客直接饮用、做饭、冲泡咖啡/茶等，水质要求非常高，必须符合饮用水卫生标准。
- 生活用水:
- 洗漱用水: 洗脸、刷牙、洗澡等。
- 洗衣用水: 清洗衣物、床单等。
- 卫生清洁: 冲洗厕所、打扫卫生等。
- 膳食用水: 用于制作食物、清洗餐具和食材。
对于远洋船舶,虽然主要依赖海水淡化装置，但在江河内航行或停靠港口时，从江水补充淡水成本极低，是经济实惠的选择。
满足船舶动力和辅助设备的冷却需求
船舶上许多核心设备在运行时会产生大量热量,必须通过流动的液体进行冷却，而淡水是理想的冷却介质。
- 主机冷却: 船舶的主发动机（柴油机）通常使用淡水闭式循环来冷却其缸套、缸头等关键部件，使用淡水而不是海水，可以有效防止设备内部产生水垢和腐蚀，延长发动机寿命，江水箱为此系统提供补充水。
- 辅机冷却: 发电机、空压机、舵机等辅助设备同样需要淡水冷却。
- 锅炉给水: 船舶上的锅炉（用于产生蒸汽，用于加热、加湿或驱动某些辅助机械）需要使用经过处理的软化水或蒸馏水，以防止结垢和管道堵塞，江水箱是这些锅炉给水的重要来源。
维持特定系统的正常运行
除了冷却,一些船舶系统也需要淡水来维持其功能。
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- 空调和通风系统: 中央空调系统需要使用淡水来冷却空气，尤其是在炎热天气下，保证船员和乘客的舒适度。
- 制淡装置: 虽然听起来有些矛盾，但许多船舶的海水淡化装置（蒸馏式）本身也需要一定量的“给水”来启动和维持运行，这部分给水可以是淡水，也可以是经过预处理的海水，江水箱可以作为启动或应急时的补充水源。
特殊用途
在一些特定类型的船舶上,江水箱还有其他重要作用。
- 散货船/矿砂船: 在装载某些大宗货物（如铁矿石、煤炭）时，为了防止货物粉尘在货舱内飞扬，需要向货物表面喷洒淡水进行“压尘”。
- 工程船舶: 如挖泥船、打桩船等，在作业过程中可能会使用淡水进行冲洗、混合或控制粉尘。
- 消防系统: 虽然主要消防用水来自海水，但船舶的生活区消防系统（如喷淋系统、消防栓）通常使用淡水，因为海水对船员的生活设施和精密仪器有腐蚀性。
为什么是“江水”箱，而不是直接用海水？
这里的核心区别在于盐分。
- 腐蚀性: 海水含盐量高，具有很强的腐蚀性，如果用海水作为生活用水，会严重腐蚀管道、阀门、水泵以及各种家用电器，导致设备快速损坏，维护成本极高。
- 结垢: 海水中的矿物质在加热后会形成水垢，堵塞水管和锅炉，影响热交换效率，甚至引发安全隐患。
- 健康: 高盐度的水不适合饮用和日常生活，长期使用会对健康造成损害。
船舶必须将取自江河的淡水与取自海洋的海水分开储存和使用,江水箱专门储存低盐度的淡水，服务于对水质要求高的生活、冷却和特定系统。
船舶江水箱是一个多功能、高价值的核心舱室，它不仅是船员和乘客赖以生存的“生命之源”，也是保障船舶动力系统“心脏”健康运转的“冷却中枢”，同时还是维持船舶整体舒适性和完成特定任务的关键设施，可以说，没有充足的淡水储备，现代船舶将寸步难行。
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