江南造船厂是由清朝政府在洋务运动期间下令创建的，其具体筹建和早期建设主要由李鸿章等洋务派官员主导，并聘请了英国人进行技术指导。

下面是更详细的背景和过程：

时代背景：洋务运动

• 时间：19世纪60年代，清朝在同治皇帝时期。
• 背景：两次鸦片战争的失败让清朝的洋务派官员（如曾国藩、李鸿章、左宗棠等）认识到，中国必须学习西方的先进技术，特别是军事技术，才能“自强”和“求富”。
• 核心思想：“师夷长技以制夷”，即学习西方的军事技术来抵御西方的侵略。

主要倡导者和决策者：李鸿章

• 关键人物：时任直隶总督兼北洋通商大臣的李鸿章是江南造船厂（当时称“江南制造总局”）最主要的倡导者和推动者。
• 他的动机：李鸿章认为，要建立强大的海军（北洋水师），就必须有自己的军舰和军火生产基地，不能完全依赖进口，他力主在上海建立一个大型综合性的军事工厂。

建厂过程：合并与扩建

江南造船厂的建立并非从零开始,而是由两个已有的小厂合并并扩建而成的：

• 第一步：收购铁厂：1865年，李鸿章收购了上海虹口地区的旗记铁厂，这家铁厂由美国人福士开办，已经具备了一定的机器生产能力。
• 第二步：合并其他工厂：同年，李鸿章又将上海洋炮局（由丁日昌创办）和苏州洋炮局并入旗记铁厂。
• 第三步：选定新址并扩建：由于虹口地区地皮紧张且外商聚集，不利于军事保密，李鸿章决定在上海城南的高昌庙一带（今浦东新区浦东大道1号）购买土地，建立一个规模宏大的新厂，1867年，新厂正式动工，并于次年建成投产。

技术与人员：聘请外国人

• 技术来源：在创办初期，江南制造总局严重依赖外国技术，李鸿章聘请了以英国人马格里为首的一批外国工程师和技术人员来负责工厂的设计、建设和生产管理。
• 自主化努力：尽管初期依赖外国技术，但洋务派的理想是实现“自主”，江南造船厂从一开始就非常注重培养本国技术工人和工程师，并逐步实现了从仿制到自主设计制造的转变。

对“江南造船厂是谁建造的”这个问题，最准确的回答是：

江南造船厂（初名江南制造总局）是由清朝政府（以李鸿章为代表的洋务派）主导创建的，它是在1865年收购合并上海虹口旗记铁厂等多个小厂的基础上，于1867年迁至上海高昌庙现址进行大规模扩建而成的，其早期建设和技术指导主要依靠聘请的英国技术人员。

它不仅仅是一个船厂,更是中国近代军事工业和民族工业的摇篮，见证了中国从传统手工业向近代机器大工业的艰难起步。