- 古代木制“轮船”（划船）： 至少在清朝中期（18世纪）就已经出现。
- 现代机动轮船： 大约在民国初期（1910年代）开始出现。
下面是详细的介绍：
古代的“轮船”——木制手摇/脚踏轮船
在蒸汽机发明并传入中国之前,兴化地区就已经有了一种被称为“轮船”的特殊船只，它并非用蒸汽驱动，而是通过船上的木轮来划水前进。
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- 名称与形态： 这种船船身狭长，船尾装有木制的桨轮，由船上的船工用人力（手摇或脚踏）驱动，因为它靠“轮”子划水，所以当地人形象地称之为“轮船”。
- 出现时间： 这种船只的制造和使用技术在中国南方和沿江湖泊地区由来已久，结合兴化发达的水运和造船业，可以推断在清朝乾隆、嘉庆年间（约18世纪中后期），兴化就已经有这种手摇轮船在河网中穿梭了。
- 作用： 这种船速度快、操控灵活，非常适合兴化密如蛛网的河道，主要用于客运、短途货运以及一些需要快速响应的特殊任务，比如传递官文、巡查等。
当您听到“兴化轮船”这个词时，很多老一辈人首先想到的，可能就是这种具有地方特色的木制人力轮船。
现代机动轮船——蒸汽与燃油时代
真正的现代意义上的轮船,即使用蒸汽机或内燃机作为动力的机动船，是在晚清到民国初期才传入兴化的。
- 出现时间： 大约在20世纪初（1910年代前后），随着西方工业文明的传入，蒸汽轮船和后来的内燃机轮船开始在中国的主要水道上运营。
- 发展背景：
- 晚清时期（1870s-1911）： 上海、南京等大城市已经有蒸汽轮船通航，但像兴化这样的内陆县城，由于航道水浅、桥梁众多，大型机动轮船难以进入，因此发展较慢。
- 民国初期（1912年后）： 随着内燃机技术的成熟，小型机动轮船（俗称“小火轮”）逐渐增多，一些有远见的商人开始在兴化至周边主要城镇（如泰州、盐城、东台、高邮等）的航线上投入运营，这些小火轮大大缩短了行程时间，取代了传统的木船和帆船，成为当时长途客运和货运的主力。
- 标志性航线： 兴化至泰州的航线是当时最重要的黄金水道之一，小火轮的开通极大地促进了兴化与外界的物资和文化交流。
| 类别 | 时间 | 特点 |
|---|---|---|
| 古代木制“轮船” | 清朝中期（约18世纪） | 人力驱动（手摇/脚踏），船尾有木轮，速度快，灵活，用于短途客运和特殊任务。 |
| 现代机动轮船 | 民国初期（约1910年代） | 使用蒸汽机或内燃机，是真正意义上的现代轮船，用于长途客货运输，连接兴化与周边大城市。 |
回答“兴化轮船什么时候有的？”这个问题：
- 如果指那种有木轮的人力船，那么至少有200多年历史了。
- 如果指烧煤或烧油的机动船，那么大约有100多年历史了。
这两种“轮船”都在兴化的水运史上留下了深刻的印记，共同塑造了这座城市独特的“水城”文化。
（图片来源网络，侵删）
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