早期租赁与购买、中期自主建造、以及现代时期的战略发展。
第一阶段：早期（1873年 - 19世纪末）—— 以租赁和购买为主，奠定航运基础
招商局成立之初,面临着外资航运公司（如英国的怡和、太古）的激烈竞争，急需船舶来开辟航线、抢占市场，其早期策略并非大规模造船，而是通过租赁和购买快速建立船队。
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成立背景与迫切需求：
- 1872年,李鸿章为打破外商对中国航运业的垄断，奏请设立轮船招商局。
- 1873年,招商局正式在上海成立，初期资本仅47.6万两白银，资金有限，难以承担高昂的造船费用。
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主要活动：
- 租赁船只：这是最快捷的方式，招商局成立初期，租赁了“伊敦”、“永清”等数艘轮船，迅速开辟了上海至天津、牛庄（营口）、汕头、香港、九龙等航线。
- 购买船只：随着业务发展和资金积累，招商局开始购买二手船和新船，1877年，招商局斥资白银222万两，收购了美国旗昌轮船公司的全部产业，包括7艘轮船和位于上海、天津、汉口等地的码头、栈房，这次收购极大地扩充了招商局的船队规模和基础设施，使其一举成为当时中国最大的航运公司。
此阶段特点：以“用船”为首要目标，通过租赁和购买快速组建船队，解决了“有无”的问题，为中国近代航运业打下了坚实基础，但自主造船能力尚未形成。
第二阶段：中期（20世纪初 - 1949年）—— 自主建造与艰难发展
进入20世纪,随着自身实力的增强和民族工业的兴起，招商局开始尝试自主建造或订造船舶，以降低对外国船厂的依赖，并提升船队的现代化水平。
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订造新船：
- 招商局开始向国外著名的船厂（如日本的横滨船厂、英国的船厂）订购新式蒸汽机船和内燃机船（柴油机船），这些船只吨位更大、速度更快、更省油，代表了当时的技术进步。
- 1920年代,招商局向日本订造了“普庆”、“永庆”等多艘货轮，这是其船队现代化的重要一步。
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在国内船厂建造：
- 招商局也积极利用国内新兴的造船力量,它在江南制造总局（当时中国最大的军火和船舶生产基地）、大连的满洲船渠株式会社（日资）等国内船厂建造或改造了一批船舶。
- 1930年代,招商局拥有了自己的小型修造船厂，主要进行船舶的维修、改造和部分小型船舶的建造，但大规模造船能力仍然有限。
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战争时期的损失与挣扎：
- 抗日战争期间,招商局的船队遭受了毁灭性打击，为了不使船舶落入日军之手，招商局奉命将大量船舶自沉于长江等航道，史称“沉船御敌”，其余船只则分散转移至后方或香港。
- 战后,招商局接收了敌伪船舶并进行修复，但船队规模远不及战前，这一时期的造船活动基本停滞于维持生存。
此阶段特点：从“买船”向“造船”过渡，开始尝试自主订造和国内建造，体现了民族工业的觉醒，但受限于国家整体工业水平和战争影响，发展道路曲折艰难。
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第三阶段：现代时期（1949年至今）—— 战略转型与全球布局
新中国成立后,招商局经历了多次重组和转型，其造船业务也从一个单纯的航运公司内部部门，演变为一个庞大的综合性工业集团。
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香港基地的复兴：
- 1949年后,招商局总部迁至香港，成为其在海外的重要基地。
- 1960年代,招商局创始人唐星海的侄子唐翔千等在香港积极投资实业，其中就包括造船业，他们创办了联合船舶工程有限公司（联合船厂），成为香港当时最大的现代化船厂之一，虽然联合船厂后来被出售，但它极大地提升了香港乃至中国华南地区的造船能力。
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“招商工业”的崛起：
- 改革开放后,招商局迎来了新的发展机遇，它不再仅仅是航运公司，而是发展成为以交通、金融、城市与园区综合开发为主的综合性企业集团。
- 其旗下的招商局工业集团有限公司（招商工业），成为了中国乃至全球领先的海洋装备制造企业，是现代招商局“造船”业务的核心载体。
- 招商工业在全国布局了多个世界级的造船基地,主要包括：
- 江苏南通：专注于大型海工装备、汽车运输船（PCTC）、极地探险邮轮等高技术船舶。
- 广东深圳：专注于海洋工程装备、特种工程船。
- 广东珠海：专注于大型液化天然气运输船（LNG）、超大型集装箱船（VLCS）等。
- 山东青岛：专注于海洋工程装备和修船业务。
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现代造船成就：
- 招商工业已经能够建造世界上最复杂的船舶之一——LNG船，打破了韩国等少数国家的长期垄断。
- 它是全球领先的PCTC（汽车运输船）建造商，市场份额位居世界前列。
- 在海洋工程领域,它承接了半潜式平台、浮式生产储卸油装置等大型项目，技术实力雄厚。
- 近年来,招商工业还积极布局绿色智能船舶，如甲醇动力、氨动力等环保型船舶，引领行业发展方向。
此阶段特点：造船业务从附属业务升级为集团的支柱产业之一，实现了从“修船”到“造船”再到“造高技术船”的跨越，并成为具有全球竞争力的行业巨头。
轮船招商局的造船史,是一部浓缩的中国近现代工业发展史：
- 从无到有：早期通过租赁购买，奠定了中国民族航运的基础。
- 从弱到强：中期艰难探索，开始自主建造，在夹缝中求生存。
- 从追赶到引领：现代时期战略转型，通过招商工业平台，实现了在全球高端船舶制造领域的崛起和引领。
从一艘艘租赁来的小火轮,到今天建造能穿越极地的破冰邮轮和装载天然气的巨轮，轮船招商局的造船之路，见证了中国从一个航运弱国迈向海洋强国的伟大征程。
